Au Bénin, la question de la participation des femmes à la gouvernance locale demeure un défi structurel malgré des avancées timides observées au fil des décennies. Les données relatives à leur présence dans les communes révèlent une réalité difficile à ignorer : les femmes restent largement minoritaires dans les instances de décision, tant au niveau des maires que des conseillères communales, ce qui interroge la portée réelle des politiques d’inclusion dans un système démocratique en consolidation. En 2020, le pays comptait 3 femmes maires sur 77 communes, soit une représentation d’environ 3,9 %. En 2026, ce chiffre évolue légèrement pour atteindre 5 femmes maires sur 77, soit environ 6,5 %. Cette progression, bien que positive, reste marginale au regard des enjeux de gouvernance locale et ne traduit pas encore une transformation structurelle de l’accès des femmes aux fonctions exécutives communales.
La situation des conseillères communales confirme cette tendance contrastée. En 2003, elles étaient 45 sur 1199, représentant environ 3,8 % des élus locaux. En 2008, leur nombre passe à 65 sur 1199, soit 5,4 %, avant de progresser à 85 sur 1420 entre 2013 et 2015, atteignant environ 6 %. Cependant, cette dynamique connaît un recul en 2020 avec 80 femmes sur 1815 conseillers, soit 4,4 %, avant une légère reprise en 2026 avec 90 femmes sur 1815, soit environ 5 %. Ces variations montrent une évolution non linéaire, marquée par des avancées fragiles et des reculs qui traduisent la difficulté à installer durablement une dynamique de parité.
Cette faible représentation féminine dans les communes ne peut être analysée comme un simple retard conjoncturel. Elle renvoie à des obstacles structurels profondément ancrés dans le système politique et social. Les pesanteurs socioculturelles continuent de limiter l’accès des femmes aux responsabilités électives, en assignant encore trop souvent leur rôle à la sphère domestique. À cela s’ajoutent les contraintes économiques qui freinent leur capacité à financer des campagnes électorales, ainsi que la forte domination masculine au sein des partis politiques, où les investitures demeurent inégalement réparties. Le manque de dispositifs d’accompagnement et la persistance de formes de violence politique constituent également des freins majeurs à leur engagement durable.
Au-delà de la question de l’équité, cette sous-représentation pose un problème de développement. La présence des femmes dans les instances locales constitue un levier essentiel pour le développement des communes et, par extension, du Bénin dans son ensemble. Leur implication dans la gouvernance locale contribue à une meilleure prise en compte des réalités sociales, notamment dans les secteurs de l’éducation, de la santé, de l’eau, de l’assainissement et de la protection sociale. Elle favorise également une gestion plus inclusive des priorités communautaires, en rapprochant davantage les décisions publiques des besoins réels des populations.
Dans les dynamiques locales de développement, les femmes jouent souvent un rôle central dans la cohésion sociale et la résilience communautaire. Leur présence dans les conseils communaux permet d’introduire des perspectives différentes dans la planification des politiques publiques, ce qui améliore la qualité des décisions et renforce leur impact sur les populations. En d’autres termes, une gouvernance locale où les femmes sont mieux représentées tend à être plus équilibrée, plus sensible aux enjeux sociaux et plus efficace dans la mise en œuvre des politiques de proximité.
À l’échelle nationale, cet impact dépasse le cadre communal. Une meilleure représentation des femmes dans les instances locales contribue directement au développement global du Bénin en renforçant la gouvernance démocratique, en améliorant la justice sociale et en stimulant une croissance plus inclusive. Les pays qui ont su intégrer davantage les femmes dans leurs systèmes de décision enregistrent généralement de meilleures performances en matière de développement humain, de stabilité sociale et de réduction des inégalités.
Face à ce constat, l’idée d’une intervention législative forte refait surface avec insistance. De plus en plus de voix plaident pour que l’Assemblée nationale du Bénin adopte une loi de discrimination positive en faveur des femmes au niveau des communes. L’objectif serait de corriger les déséquilibres persistants en instaurant des mécanismes contraignants garantissant une représentation minimale des femmes dans les conseils communaux et potentiellement dans les exécutifs locaux.
Cette proposition s’inscrit dans la continuité des réformes déjà engagées au niveau national, notamment sous l’impulsion du président Patrice Talon, qui a contribué à améliorer la représentation des femmes à l’Assemblée nationale à travers des mécanismes correctifs. L’expérience parlementaire montre en effet que sans mesures volontaristes, les inégalités tendent à se reproduire, voire à se renforcer, malgré les principes d’égalité proclamés.
Dans ce contexte, la question de la représentation féminine dans les communes apparaît comme un test important pour la consolidation de la démocratie locale. Elle interroge la capacité du système politique béninois à transformer les principes d’inclusion en réalités concrètes et durables. Le nouveau cycle politique porté par Romuald Wadagni ouvre ainsi une fenêtre d’opportunité pour engager des réformes ambitieuses, susceptibles de faire évoluer en profondeur la place des femmes dans la gouvernance territoriale.
Au-delà des chiffres et des dispositifs juridiques, c’est bien une transformation culturelle et institutionnelle qui est en jeu. L’enjeu n’est pas seulement d’augmenter la présence des femmes dans les instances élues, mais de garantir leur influence réelle dans la prise de décision publique. Tant que cet objectif ne sera pas atteint, la gouvernance locale continuera de refléter un déséquilibre qui limite la pleine expression du potentiel démocratique et développemental du Bénin.
FENOU MÉDIAS
Près de vous, Près des faits !